Ядерное оружие имеет огромную разрушительную способность и относится к оружию массового поражения. Наиболее распростаненными являются ядерные боезаряды (бомбы), начиненные 239Рu или 235U.

Эти радионуклиды при определенных условиях создают цепную реакцию деления, приводящую к выделению огромной энергии. Для создания цепной реакции достаточно из отдельных кусочков составить единую массу (для 239Рn - около 7 кг), чтобы началась неуправляемая реакция деления, приводящая к взрыву. Увеличением массы делящегося вещества можно получить взрыв, эквивалентный взрыву тысяч и даже миллионов тонн тротила (тротиловый эквивалент).

По мощности взрывов их принято делить на пять калибров:
• сверхмалый - до 1 кт;
• малый -1 -10 кт;
• средний -10-100кт;
• крупный -100 кт- 1 Мт.

При взрывах выделяют 5 поражающих факторов с достаточно специфическим действием.